개신교(기독교)인의 감소를 어떻게 볼 것인가?

오늘 아침 신문에 보니 <신도수 뚝뚝, 개신교계 긴장> 긴장이라는 기사가 났다. (뉴스 원문 클릭) 한마디로 기독교인의 수가 점점 줄어 들고 있다는 것이다. 그리고 교회를 떠나는 교인들의 그 주된 이유가

'목회자들에 대한 좋지 않은 이미지'(19.6%), 

'교인들이 배타적이고 이기적이어서'(17.7%), 

'헌금을 강조해서'(17.6%) 등의 이유라고 한다.

<사진 출처 : 서울신문 뉴스 원문>

하지만 가장 주목해야 할 것은, 교인 수가 감소하는 것을 개신교계가 긴장 이유가 무엇인가 하는 것이다. 긴장해야 하는 이유가 말씀의 능력이 부족해서인가? 아니면 교회의 정치가 잘못되어서인가? 아니면 교회의 신인도가 떨어져서인가? 아니면 교인수 = 교회 수입 이라는 측면에서 긴장해야 하는 것인가? 아니면 사회적 영향력의 약화 때문에 그런 것인가?

말씀의 능력이 부족한 것이라면 기독교가 믿는 하나님의 능력이 쇠약해지고 무능해 지는 것이라는 의미일 것이다. 이는 신앙의 근간이 흔들리는 것이다. 교회의 정치가 잘못되어서 그렇다고 한다면 교회가 신앙인이 아니라 정치 단체가 되었다는 의미일 것이고, 교회의 신인도가 떨어졌다는 것으로 본다면 교회가 하나님의 말씀보다 윤리 도덕을 가르쳐 왔다는 점에서 이 또한 교회가 목적한 바를 달성하지 못했다는 의미이며, 교인수의 감소로 교회 수익이 감소되기 때문이라는 것은 가장 현실적인 이유이지만 대 놓고 그렇게 답할 수는 없는 입장일 것이라 생각된다.

이러한 모든 이유를 다시한번 살펴보면, 교인수를 교회 수익으로 생각하는 것은 이미 공공연한 비밀이고, 교회의 정치 세력화도 어제 오늘 일이 아니며, 교회가 하나님의 말씀을 도덕 교과서로 만들어 버린 것은 오히려 교회의 정체성이 되었다. 이러한 모든 것이 한심한 것은 하나님의 말씀은 정치나 경제나 도덕에 관한 말씀이 아닌데 오늘날의 교회가 그렇게 가르치고 활용하고 있다는 점이다.

그러므로 교인들이 떠나는 본질적인 이유는 하나님 말씀의 권위가 추락하고 있기 때문이다. 이는 하나님의 말씀 본질 자체의 권위가 떨어지는 것이 아니라 현대 교회 특히 오늘날 한국 교회가 하나님의 말씀이라고 하는 그들만의 말씀이 사람들의 외면을 받고 있는 것이다. 

왜냐하면 아닐 것 같아도 사람들은 다 자기 정체성에 대하여 한 없는 갈증을 가지고 있고, 하나님 말씀의 본질은 그 정체성을 설명하는 것인데, 교회는 하나님의 말씀을 거저 사회를 살아가는 도덕 윤리로, 또한 하나님을 잘 믿으면 이 세상에서 성공하여 부자되고 높은 자리에 이르는 투자로 보고 그 수익을 교회 유지와 목회자 치부로 활용하고 있기 때문이다. 

그렇기 때문에 사람들은 모를 것 같지만 모든 인생이 다 하나님이 만드신 존재이기 때문에 하나님의 말씀이 자기 정체성을 해갈하는 것에 있지 않고 변질된 것에 대하여 교회에 다니고 다니지 않고를 떠나 다 느낄 수 있고 본능적으로 알기 때문에 교회를 외면하는 것이다. 그리고 방황하는 것이다. 그렇기 때문에 한국 교회는 큰 죄 가운데 있는 것이다. 그 죄명은 한마디로, <하나님을 알지 못하면서 아는 척 하는 것>이다. 그것이 교인들이 떠나는 이유이고......