성경에서는 Mesites라는 헬라어가 6회 정도 사용되었다고 되어 있는데, 이 단어의 의미는 ‘통과하다’, 혹은 ‘서로 다투는 것을 화해시키다’라는 의미에 가깝다고 한다. 반면에 우리는 보통 중보자 예수, 또 예수님께서 나를 대신해서 십자가를 지셨다고 하는 것을 생각하는 것은 뭔가를 대신해 주는 의미로 인지하고 있는 경우가 대부분이다. 그런데 이것은 단순히 단어의 의미를 혼용한 문제만은 아니다.

이는 우리가 예수님께서 십자가를 지신 것에 대하여 아무런 생각 없이 “우리를 대신해서 ……”라고 하기 때문이다. 사실 예수님의 십자가는 죄를 대신 했다고 보는 것 보다, 우리의 죄가 무엇인지를 보여주었다고 하는 것이 더 정확한 표현이다. 아니 그 보다, 우리가 어떤 존재인지를 보여주었다는 것이 더 정확하다. 그리고 예수님께서 보여주시고자 한 것은 우리가 죄인이라는 것을 보여주시고자 한 것이다.

그래서 우리가 우리의 모습이 그런 모습이라는 것을, 우리가 하나님 앞에서 행위와 생각과 신분으로서 인정 받으려 한 죄인이라는 것을 인정하게 될 때, 하나님과 사람 사이의 단절이 연결된다는 것이다. 왜냐하면 하나님께서 우리를 만드신 목적에 대하여 우리가 대응하고 순종할 마음이 생겼기 때문에 하나님과 사람이 연결고리가 생기게 되기 때문이다. 이것이 바로 중보인 것이다. 이는 마치 고장 난 자동차는 주인이 타고 다니겠다는 목적이 이루어지지 않는 상태이기에 주인과 자동차의 관계가 단절되었다가, 자동차가 수리가 되면 자동차와 그 주인이 다시 연결이 되는 것과 같은 이치이다.

지금 빌레몬에게 편지를 보내는 바울 역시, 비리레몬에게 오네시모가 입힌 손해를 갚아주는 그런 중보를 하려고 하는 것이 아니다. 여기에는 빌레몬과 오네시모의 관계를 회복시키고자 하는 의미가 있고, 그것이 바울의 본심이고 목적인 것이다. 그리고 바울이 이렇게 빌레몬과 오네시모의 관계를 회복하려고 할 수 있다고 생각하는 것은 오직 복음의 능력을 인함인 것이기에 이 중보는 참으로 의미가 있는 것이다.

반복적으로 이야기 하지만, 지금 이 시대의 사람들에게 바울이 빌레몬에게 편지를 보내는 시대의 상황은 익숙하거나 피부에 와 닿는 그런 상황은 아니다. 지금 빌레몬이 오네시모를 용납하고, 바울이 의도한 바와 같이 그 관계가 회복된다는 것은, 단순히 도적질한 무례한 종을 용서하는 문제가 아니기 때문이다. 이는 신앙 안에서 보여 줄 수 있는 복음의 위대한 능력이요, 오직 하나님만 하실 수 있는 하늘의 뜻이고, 이것이 세상에서 가장 위대한 기적인 것이다.

빌레몬이 오네시모를 용납하고 또한 오네시모가 다시 빌레몬에게 돌아 간다는 것은, 두 사람 사이에 있는 모든 육신적인 관계와 신분과 과거와 이해관계와 기억에 아랑곳하지 않고, 오직 십자가에 달리신 예수가 그리스도라는 것을 믿는 사람들의 관계 안에서만 가능한 일이다. 이는 바로 예수님께서 십자가에서 보여주신 말씀이시기도 한 것이고, 그것이 또한 하나님께서 우리에게 두신 뜻이기도 한 것이다.

왜냐하면, 사람들이 세상에서 훌륭하다고 생각하는 신분과 능력과 재물과 예의와 도덕과 같은 것들이 있을수록 하나님께 영광이 된다고 생각하고, 그것에서 지나서 그런 것이 바로 구원의 증표라고 생각하거나, 또한 그런 것을 기준으로 교회 안에서 인정하고 인정 받는 모든 생각과 관계 안에서는 빌레몬이 오네시모를 용납할 수도 없고, 오네시모 또한 빌레몬에게 돌아갈 수 없으며, 바울 역시 그렇게 중보할 수 없는 것이기 때문이다. 그리고 그렇게 사람과 사람 사이에, 너와 나 서로가 사람이라는 것 이외에 다른 것을 기준으로 만나는 어떤 관계도 온전한 관계가 아니라, 그 연결 고리가 세상에서 온 것에 기반을 둔 것일 뿐이기 때문이다.

반면에 바울과 빌레몬 그리고 오네시모 안에는 그러한 것이 없었기 때문에 범죄한 오네시모를 바울이 그 주인에게 돌려 보낼 수 있고, 모두가 그것을 수용할 수 있는 것이다. 과거에 예의와 사회적인 규례를 따른다면 오네시모는 죽을 것이나, 그렇지 않고, 돌아가서 다시 주인과 종으로서 살아가는 것에 관하여 아무런 거리낌 없이 보내고 가고 받아내는 것이다. 그리고 이러한 기적이 일어날 수 있는 이유가 이 모두들에게 세상에서 온 것이 서로의 관계 안에서 기준이 되지 않기 때문에 그러한 것이다.

그리고 그러한 관계를 이루는 각 개인의 신앙이라는 것이 바로 십자가에 가시관을 쓰고 발가벗겨져서 손과 발에 목 박혀 죽으심으로 세상의 어떤 사상이나 신분이나 공로로 수고하여 하나님께 이르려는 마음, 하나님이 죄로 여기시는 그 마음의 어느 것 하나로도 자신을 구원할 수 없는 것이 사람의 정체성이라는 것을 인정하는 것이었다. 그리고 그런 사람들이 모이는 자리에서는 빌레몬과 오네시모와 같은 기적과 같은 관계성이 나타나게 되는 것이며, 이러한 마음을 가진 사람들이 모일 때 진정한 공동체가 되고, 또한 이것이 바로 가장 위대한 기적인 것이다.

바울은 이렇게 감옥에서 자신을 만나 복음을 듣고 마음을 돌이킨 오네시모를 자신과 함께 하는 사람으로 허락해 주기를 빌레몬에게 청하고 있다. 그렇게 청하면서 바울은 자신이 낳은 아들과 같다고도 하고(10절) 다시 16절에서는 ‘사랑 받는 형제’라고 하고 있다. 또 오네시모에 대하여 바울은 “전에는 네게 무익하였으나 이제는 나와 네게 유익하므로……”라고 말하고 있다.(11절)

오네시모가 바울을 만나 복음을 듣고 마음을 돌이키는 했지만, 빌레몬서의 내용으로 볼 때, 오네시모가 빌레몬에 끼친 손해조차 다 변상하지 못한 상태인데 어떻게 오네시모에게 유익이 되었다는 것인가? 이것은 육신적으로 유익이 되는 사람이 되었다는 것이 아니다. 빌레몬이라는 사람은 아주 신실한 사람으로 그 가정을 중심으로 교회, 즉 공동체를 형성하고 있었던 사람이기에 바울은 그를 동역자라고 1절에서 인사하고 있다. 즉 바울과 빌레몬이 공동으로 하는 일, 복음을 전하는 일에 오네시모가 유익한 사람이 되었다는 것이다.

골로새서 4장에서는 바울이 로마 감옥에서 오네시모를 골로새 교회로 파송하는 장면도 나오는데, 이러한 것이 다 빌레몬과 바울이 복음을 전하는 일에 동역하는 사람으로 이전에 무익하고 오히려 손해를 끼치고 죄를 범했던 악한 종 오네시모가 복음을 전하는 목적 아래에서는 유익한 사람이 되었다는 것이다. 그러므로 유익하게 되었다는 것은 오네시모가 바울의 사역에 도움이 되는 사람으로, 또한 복음의 열매와 증거로서 그 돌이킨 마음이 바울과 빌레몬의 동역하는 일에 유익하게 되었다는 것이다. 그리고 이것은 물질적으로나 행위에 있어서 유익한 존재가 되었다는 것은 아니다.

그렇게 빌레몬서에서 바울이 빌레몬과 함께 복음을 전하는 일을 하고 있다고 했다면 성경 전체를 통하여 하나님과 예수님 역시 사람에게 구원을 베푸시는 사역을 함께 하시고 계시는데, 그 모습이 이 빌레몬과 바울의 모습과 같은 것이다. 또 예수님께서 이 땅에 오셔서 제자 삼은 사람들을 위하여 기도하신 내용이 요한복음 17장에 나오고 있는데 이 내용과 바울이 빌레몬에게 오네시모에 대하여 편지한 내용은 동일한 의미를 가지고 있다.

예수님께서는 요한복음 17장에서 “내가 저희를 위하여 비옵나니 내가 비옵는 것은 세상을 위함이 아니요 내게 주신 자들을 위함이나이다 저희는 아버지의 것이로소이다”(요 17:9)이라고 하셨는데 바울은 빌레몬에게 보낸 편지 곳곳에서 오네시모가 빌레몬의 손 아래 있다는 것과 때로 주인이라는 점을 강조하고 있다는 것이 같은 모양이다.

그리고 예수님께서 늘 “너희를 위하여”라고 하심 같이 우리를 위하여 십자가를 지셨는데, 이는 우리의 죄로 인함이요. 우리의 죄를 대신 지신 것인데, 바울 역시 빌레몬에게 오네시모가 손해를 끼친 것이 있으면 바울이 친히 갚겠다고 하고 있다.(몬 1:19) 이러한 모습은 참으로 예수님께서 우리의 죄를 대신하여 십자가를 지심을 깨달은 사람이 복음을 전하는 과정에서 어떠한 모습으로 살아가야 하는 것인지에 대하여 보여주면서 동시에 바울의 모습을 통하여 예수님과 우리가 어떤 관계에 있는 것인지를 알게 하는 것이기도 한 것이다.

이렇게 바울이 오네시모를 위하여 발레몬 앞에서 오네시모의 중보가 되었던 것 같이 예수님께서도 우리와 하나님 앞에서 중보자가 되시는데 이에 대하여, 바울 사도는 디모데전서 2장5절에 “하나님은 한분이시요 또 하나님과 사람 사이에 중보다 한 분 이시니 곧 사람이신 그리스도 예수라”라고 했다. 이것이 바로 빌레몬서를 통하여 하나님께서 우리에게 말씀하시고자 하는 내용이기에 이 빌레몬서가 성경으로 기록된 것이다. 예수님께서 우리의 중보자가 되셨다는 것을 말씀 하시기 위하여 말이다.

이렇게 바울이 오네시모를 위하여 발레몬 앞에서 오네시모의 중보가 되었던 것 같이 예수님께서도 우리와 하나님 앞에서 중보자가 되시는데 이에 대하여, 바울 사도는 디모데전서 2장5절에 “하나님은 한분이시요 또 하나님과 사람 사이에 중보다 한 분 이시니 곧 사람이신 그리스도 예수라”라고 했다. 이것이 바로 빌레몬서를 통하여 하나님께서 우리에게 말씀하시고자 하는 내용이기에 이 빌레몬서가 성경으로 기록된 것이다. 예수님께서 우리의 중보자가 되셨다는 것을 말씀 하시기 위하여 말이다.